シナプスはくっついてないんだって！―初心者でもわかるといいな。な神経科学(第6回)

前回は膜電位と呼ばれる細胞の電気についてみてきました。
細胞って電気持ってるんだって！ ―初心者でもわかるといいな。な神経科学(第5回)
今回は、また新たに話が変わって、シナプスについてみていきます。

2-3. シナプス

マインドマップについての書かれているものを読んでいるとたまに「マインドマップは脳な中のニューロンが絡み合っているように描くので、これは脳の構造に合ったなんちゃらかんちゃらだ！」みたいな文を見たことがあるんですけど、マインドマップは枝をくっつけて書くのに対して、ニューロンがつながっているシナプスは実はシナプス間隙という隙間があるから実際はつながっていないんだよなぁと思ったり。

ここでは、シナプスについての用語とどのようにシグナルを伝えるのかの仕組みについてみていきます。

2-3-1. シナプスの用語

シナプスは2つの神経細胞の片方の軸索ともう片方の樹状突起がつながっている部分を指します(図1)。

図1

そして、シナプスの軸索側の細胞をシナプス前細胞、樹状突起側の細胞をシナプス後細胞、その2つの細胞の間の細胞外をシナプス間隙と言います(図6)。

図6「シナプス関わる用語」

そして、図6には書かれていませんが、この前後の細胞のシナプス部分にはチャネルと呼ばれる開閉する穴があります。
シナプスには2種類あります。それぞれ電気シナプスと化学シナプスと呼ばれます（図7）。

図7「電気シナプスと化学シナプス」

電気シナプスのシナプス間隙は4 nm、化学シナプスは20~40 nmとなっています。
電気シナプスはその名の通り、シナプス前細胞に流れてきた活動電位をシナプス後細胞に伝えます。
化学シナプスは活動電位がシナプスに到着すると、なんやかんやあって、神経伝達物質をシナプス間隙に放出し、それをシナプス後細胞が受け取ることによって電気を伝えていきます。
また、電気シナプスは情報をすぐに伝えるのに対し、化学シナプスは通常1～5 msの
イメージとしては図8のようになります。

図8「電気シナプスと化学シナプスのたとえ」

細胞を伝わる電気を電車、情報を人としたとき、電気シナプスの場合はその電車から人は降りることなく次の細胞に入っていきます。
化学シナプスの場合は、電車は軸索の末端まで来ると、人はいったん降りてシナプス間隙を歩き次の細胞の電車に入らないといけません。